光能的转导是一个复杂的过程，发生在视网膜中，光线穿过几层到达感光细胞，主要是视锥细胞和视杆细胞。这些特化细胞位于色素区，负责将光线转化为电信号。视网膜中央的视锥细胞提供详细的彩色视觉，而位于外周的视杆细胞对光敏感但不感知颜色。
光线照射到含有称为视蛋白的蛋白质的膜盘上。在视杆细胞中，视紫红质在光线作用下转化为变视紫红质，引发一系列化学反应，改变细胞膜对钠的通透性。这种离子变化产生神经冲动，对于将视觉信息传输到大脑至关重要。β-胡萝卜素（维生素A的衍生物）的存在对于视黄醛的合成至关重要，视黄醛是这一过程的关键组成部分。维生素A缺乏会导致视力障碍，包括夜盲症，这强调了这种维生素对视力健康的重要性。