胚胎折叠是一个基本过程，它说明了差异生长速度和胚胎的弯曲。这个现象由脊索协调，脊索在建立胚胎极性和外胚层的结构组织中起着关键作用。在发育的第十八天到第二十天之间，脊索影响神经板的形成，导致直接位于其上方的外胚层细胞生长减慢，而侧面细胞继续更快地生长。这种生长不平衡导致神经沟的形成，这对于神经系统的未来发展至关重要。
随着胚胎围绕其血管系统折叠，心脏成为一个锚点，促进了通常与胎儿姿势相比较的弯曲运动。这种生长机制由流体中胚层提供动力，而营养信息则来自内胚层和通过脐带的母亲。伴随这个过程的头化启动了一系列转化，包括心化和横膈膜的形成，这些对于内脏器官的发育至关重要。这个复杂的过程强调了不同胚胎组织之间的相互联系以及它们在形态发生中的作用。